Als 

,,Als je je vinger vlak voor je oog houdt, is hij groter dan een boom’’. Het had een uitspraak van een Chinese wijsgeleerde kunnen zijn. Confucius ofzo. De wijsheid erachter is onpeilbaar diep. Een vinger kan groter zijn dan een boom. Als je hem maar dicht genoeg bij je oog houdt. Als. Tja.

Als. Ze zullen in Amsterdam wel even aan het woord gedacht hebben, na het horen van de uitslag van Vitesse – PSV in het Gelredome. Voor het tweede jaar op rij waren ze zo dichtbij. Voor het tweede jaar op rij verloren ze de titel op de laatste speeldag. Er zullen heel wat donkere gedachten hebben rondgespookt door de hoofden van de Amsterdamse zonen die hun goddelijke toevoeging al een jaar of wat geleden zijn kwijtgeraakt. Donkere gedachten over gemiste kansen, verloren punten en scheidsrechterlijke dwalingen. Over ballen op de paal, over defensieve blunders en over tactische miskleunen.

Wat als. Tja. Wat als. Voetbal is bij uitstek een sport om over na te alsen. Na elke wedstrijd zijn er honderd-en-één momenten te verzinnen waardoor het scenario volledig anders had kunnen zijn. Urenlang wordt er nage-alst door trainers, spelers en professionele na-alsers met grote snorren en roze truien. Het woord ‘als’ is veruit het meest gebruikte voetbalwoord, op afstand gevolgd door ‘hun’. Vooral als de marge tussen winst en verlies klein is. Dan alst de voetballerij er op los. En zeker als het kampioenschap wordt beslist met een marge waar nog net een vingernagel tussen kan.

Als. Tja. Als. Wat als Sneijder niet naar Real Madrid was vertrokken? En wat als Babel was gebleven? Als Huntelaar er nou eens vijftig had gemaakt dit seizoen? Als Davids niet geblesseerd was geraakt, en Jaap Stam niet was gestopt? En wat als Henk ten Cate niet een droomcarrière als Chef Trainingshesjes & Pylonen bij Chelsea had nagejaagd? Als Ajax nou eens niet had verloren van Excelsior? Of van FC Twente? Wat als Heitinga niet als een verwend jongetje had staan dreinen om de uitwedstrijd tegen VVV af te lassen vanwege het slechte veld? Had hij dan wel opgelet een paar minuten later, toen hij zijn tegenstander geen strobreed in de weg legde richting het doel van Stekelenburg? En wat als de politie de directe confrontaties met PSV niet had aangegrepen om te staken voor een betere CAO? Had Ajax wel van PSV gewonnen op de geplande speeldata in het weekend? En als Gomes nu eens geen uitschuifvingers in zijn magnetische handschoenen zou hebben? Of als de spelers van Vitesse wél hun beste spel op de mat hadden gelegd en de woorden van het zelfverklaarde tactisch meesterbrein Aad de Mos hadden waargemaakt?   

Als. Tja. Als. Als je je vinger vlak voor je oog houdt, is hij groter dan een boom. Die Chinese wijsgeleerde, dat was mijn broertje. Vier jaar oud was hij toen hij de meest wijze woorden van zijn leven uitsprak. Zijn ene oog dichtgeknepen, het andere turend naar zijn vinger die groter was dan de hoge boom die een paar honderd meter verderop stond te zwaaien in de wind.

Een vinger kan groter zijn dan een boom. Ajax had kampioen kunnen worden. Als. Tja. Als.